《红与黑》这部小说的故事，据研究采自1828年2月29日《法院新闻》所登载的一个死刑案件。在拿破仑帝国时代，"红"与"黑"代表着"军队"与"教会"，而这，正是有野心的法国青年出人头地的两个渠道。这部小说围绕主人公于连处心积虑的阴谋与无限膨胀的野心以及他的两次爱情展开，深刻地展现了平民和贵族的矛盾，强烈地抨击了教会的黑暗、没落贵族的利欲熏心和资产新贵的卑鄙庸俗。因而，小说虽以于连的爱情生活作为主线，但并非爱情小说，而是一部伟大的社会政治小说。而在艺术成就上，这部小说开创了意识流小说和心理小说的先河，作者司汤达也因此被后人尊为"现代小说之父"。
《红与黑》是法国著名作家司汤达的代表作，是欧洲批判现实主义文学的奠基之作，1999年入选"中国读者理想藏书"书目，1986年法国《读书》杂志推荐为个人理想藏书之一。在文学上起步也很晚，然而却给人类留下了巨大的精神遗产：数部长篇小说，数十个短篇，数百万字的文论、随笔、散文和游记。