亚特兰大是美国南方的一座重要城市，美丽富饶的塔拉农场就在亚特兰大附近。天生丽质的思嘉是农场主的大女儿，她在16岁那年爱上了英俊青年阿希礼，但阿希礼却娶了表妹媚兰为妻，伤心欲绝的思嘉一气之下嫁给了媚兰的哥哥查尔斯。当时正值南北战争爆发之际，参军入伍的新郎查尔斯还未到达前线便死于病中。很快，一连串的打击接踵而来——母亲过世、父亲精神恍惚、两个妹妹染病在床……为了保住塔拉农场，思嘉想方设法与妹妹的未婚夫弗兰克结婚。当弗兰克被枪杀后，她又与在南北内战中发家的瑞德结婚。瑞德一直暗恋着思嘉，这个玩世不恭的中年男人甘愿冒着炮火之危、甘愿撒出大把金钱只为博得心爱的女人回心转意。可是，思嘉却一心痴恋着阿希礼。直到女儿美蓝意外死去，瑞德被爱情消磨得灰心丧气终于转身离去时，她才幡然醒悟。