一个患病的英国小男孩被送往乡间姑婆的老宅中休养。寂静中他发现了在古宅里的一个秘密：借东西的小人。借东西的小人只有铅笔一般高，他们把家安在房子的地板下，靠从楼上的“巨人”那里“借”东西为生。他们最害怕的就是被“看见”。
借东西的小女孩阿瑞埃蒂在门外草丛里被小男孩看见。好心的小男孩弄好帮助这一家小人借东西，还充当信使，为他们和住在别处的亲戚送信。但好景不长，妇管家也发现了小人一家，她关住小男孩，找来警察、猫和捕鼠专家对付小人。万分危急之际，小人一家是如何成功逃脱人类的追捕的呢？他们在后来的颠沛流离的野外生活中又发生了哪些惊险和奇遇呢？
宫崎骏最新监制动画电影《借东西的小人阿莉埃蒂》原创小说。
从没有一部关于小人题材的书，能像《借东西的小人》一样获得那么多狂热的赞美之词，它几乎成了小人文学的里程碑。乔恩·斯多特在《玛丽·诺顿》一书中引用批评家的观点，给它带上了一定辉煌桂冠，说它是“所有获得卡内基奖章的作品中，最不受质疑、永久的、超越时间的天才之作”。